El 23 de noviembre arribó espectral el soundtrack de la nueva cinta de Joel Schumacher, El Fantasma de la Ópera. El esperado lanzamiento se hizo en dos versiones: El album titulado “The Phantom of the Opera, The Original Motion Picture Soundtrack”, y la versión extendida y de lujo, conocida como “The Phantom of the Opera, Special Extended Edition Package”, ambos con la leyenda obvia “A Joel Schumacher Film”.

La versión extendida contiene 20 tracks y salvo algunas variantes, sigue el orden de la puesta en escena. La versión estándar (por nombrarle de algún modo), contiene 14 tracks; el último de ellos, la nueva canción de Lloyd Webber interpretada por Minnie Driver, Learn to be Lonely.

El album tendrá definitivamente dos connotaciones. Para aquellos que jamás hayan visto la obra o escuchado la versión clásica interpretada por Michael Crawford y Sarah Brightman, este soundtrack será una belleza. Del otro lado de la moneda, para los puristas amantes de la puesta en escena original, habrá algunos (o muchos) detalles que no les convencerán. Y hay que señalar esto en atención a las fuertes críticas a Lloyd Webber por haberse negado a contratar a Michael Crawford como el protagonista y colocar en su lugar a un prácticamente novato, Gerard Butler, pasando por encima de opciones más interesantes como el mismo Antonio Banderas, quien ya había demostrado talento en Evita. Esta controversia fue tan intensa que incluso se colocó una página web de protesta para que alrededor de todo el mundo, los espectadores hicieran presión para ver el espectáculo como “debía” ser visto. La página, a pocas semanas del estreno, aún puede ser visitada en http://www.phantommovie.com/default.htm

Una vez aclarada la controversia, pasemos de lleno al análisis.

La OVERTURA es prácticamente idéntica, potente, majestuosa y evocadora irremediable de la subasta y los recuerdos de Raoul, Vizconde de Chagny. Memorias viajeras que limpian el polvo arrumbado sobre la piel del antiguo mobiliario teatral, para llevarnos a las distantes noches en que sólo tres personas conocieron la verdad de los sucesos, que para el mundo, simplemente quedaron como un misterio.

Christine, en el cuerpo y voz de Emmy Rossum hace su aparición con THINK OF ME. Sin llegar al virtuosismo o al encanto de Sarah Brightman, Rossum demuestra toneladas de experiencia devenidas de una educación operística desde sus seis años. Así, la menuda joven no tiene ningún problema vocal en interpretar el rol de la encantadora y enigmática soprano, Chrisitine Daaé.

En el tercer track, ANGEL OF MUSIC llega lo esperado por todos, la voz del Fantasma; sin embargo es apenas un atisbo al inicio de la canción; — Bravi, Bravi, Bravissimi — se escucha en la profunda oscuridad de la Casa de la Ópera. Aquí surge el primer cambio; Gerard Butler cambia la locución italiana por la española al decir Bravo… peccata minuta posiblemente con la finalidad de acentuar ya una diferencia.

THE MIRROR es el primer track donde apreciamos de lleno la voz de Butler y donde surge de modo inevitable la comparación con Crawford y claro… el abismo se hace patente. Es injusto buscar similitud, cierto; sin embargo es ineludible y por expresarlo de modo fantasmal, podríamos decir que Crawford está en la estatua de Apolo mientras que Butler se queda muy abajo, en los laberintos de la Casa de la Ópera. La profundidad y los tonos alcanzados por el interprete teatral, son imposibles para Butler, quien trata de sustituirlos con mucho brío y agresividad pero con escasos resultados, al menos en lo vocal; habrá que ver sus habilidades como histrión. Baste decir que según el mismo Butler, cuando telefoneó a su madre para darle la noticia de que había sido contratado para el rol, ella se limitó a preguntarle: — Pero Gerard ¿Puedes cantar? —

Así entonces, el track THE PHANTOM OF THE OPERA no es una desilusión absoluta, no obstante podría confundirse con cualquiera de las “n” versiones que se han lanzado en compilaciones de “The best of Broadway”. Con ello quiero decir que la voz de Butler no es mala, sin embargo su estilo se acerca más al rock (“se dice” que cantó en una banda); de hecho, esta versión del tema principal cede su carácter operístico en pos de un sonido más pop, incluso juvenil. (No confundir con el corte de la cinta pop Phantom of the Paradise).

THE MUSIC OF THE NIGHT es una de las joyas en la carrera de Michael Crawford; la profundidad, el poder, los matices y el fuelle de su voz son inigualables. En la versión cinematográfica, la canción pierde mucho en comparación, y esto se aprecia notablemente en la línea — Close your eyes, let your spirit start to soar —, donde en la versión teatral, Crawford logra un falsete espléndido (Voz muy alta emitida en forma artificial para cantar notas que están por encima del registro normal), mientras que Butler se esfuerza por lograr un tono que simplemente se escucha terriblemente falso. Más adelante, en la línea — Only then can you belong to me —, Crawford demuestra el modo de elevar la voz con el aire restante de los pulmones, mientras que Butler sólo atina a proferir un grito que seguramente le hirió la garganta.

PRIMA DONNA no obstante, es una de las piezas que logra sonar prácticamente idéntica en ambas versiones; claro está que esto se consigue en gran medida a un trabajo coral fantástico y a la enorme interpretación de Margaret Preece, quien interpretara a Carlota durante 4 años en Londres y vuelve a ser aquí la voz melódica de la diva (Driver sólo actúa). Se extraña sin embargo al final de la canción la espectral voz del Fantasma amenazando — So, it is to be war between us… —

Patrick Wilson y Emmy Rossum interpretan un ALL I ASK OF YOU deliciosamente dulce; de las piezas con mayor valía vocal en este álbum. Aquí, Wilson, en su rol de Raoul, explota sus características teatrales y demuestra porqué estuvo nominado al Tony y ha sido contratado para obras como Miss Saigon y Romeo & Julieta. Casi se puede sentir la nieve sobre el techo de la Ópera, casi se puede ver París y casi se puede sentir la fría presencia de Erick escondido tras la estatua de Apolo mientras flota suave en el aire un amor que desea ser compartido por toda una vida, pidiendo únicamente eso.

En el REPRISE de ALL I ASK OF YOU es posible percibir en un inicio, el dolor del Fantasma y sus lágrimas escarchadas por la helada noche mientras la pareja de enamorados se aleja. El grito de dolor y angustia, así como la maldición proferida, vienen a reafirmar una voz menos educada y más agresiva.

MASQUERADE es quizás el trabajo más orquestal de toda la obra; metales, percusión, cuerdas, viento, el cast completo y el London Boys Choir consiguen un trabajo espléndido que marcha alegórico al compás explosivo de los platillos. Aquí, como en muchas partes de la cinta, líneas que en la obra teatral fueron cantadas, son habladas, acercando el producto a una interpretación más humana y cinematográfica, alejándole del corte Broadway o West End. Una característica interesante que a muchos gustará al tornarse el producto más identificable.

WISHING YOU WERE SOMEHOW HERE AGAIN nuevamente pone de relieve la dulzura en la voz de Rossum, quien definitivamente halla en esta cinta a sus dieciocho años, la consolidación músico-actoral. Una hija adolorida visitando la tumba de su padre, amigo y maestro. Soberbia pieza en donde la orquesta, desbordante de metales y cuerdas vuelve a ser un factor trascendente y monumentalmente poderoso.

La seducción, el deseo y la lujuria son los ladrillos que construyen THE POINT OF NO RETURN donde vemos detrás de la máscara el aspecto más carnal del Fantasma e incluso de Christine. A estas alturas es posible imaginar, aunque no justificar, el porqué del extraño sacrificio de la voz del Fantasma en pos de un actor más identificable con las generaciones jóvenes. No hay tanta gente de teatro en el mundo, mientras que la juventud es quien llena las taquillas de las salas cinematográficas. ¿Qué repercusiones tendrá esto en las puestas en escena alrededor del orbe? Podría ser, como un raro fenómeno mercadológico, que la cinta sirviera aún más de impulso a la puesta en escena que ya ha ingresado a más de cien millones de personas en todo el planeta. ¿Será una jugada premeditada de Lloyd Webber?

DOWN ONCE MORE/TRACK DOWN THIS MURDERER nuevamente nos muestra un carácter más humano y fílmico que teatral, acentuando los suspiros, los sollozos, los gritos y las líneas habladas en lugar de cantadas. El climax de la obra es tremendo per se, encontrando en una misma encrucijada al amor, los celos, el poder, la decepción, el miedo y el sacrificio, lo que atenua las debilidades vocales, enfocándose en la fuerza de la escena y el sentido final de la historia.

LEARN TO BE LONELY es el último track; hermoso, suave, conmovedor y exquisitamente interpretado por Minnie Driver. La carta fuerte de Lloyd Webber por accesar de nuevo al Oscar. No obstante hay que decir que la canción no tiene absolutamente nada que ver con la base musical que se repite a lo largo de toda una obra teatral; es decir, prácticamente podría haber sido escrita para cualquier otra cinta que rondara el tema de la soledad. Una apuesta fuerte aunque algo incierta… La Academia dirá.

En conclusión, un gran soundtrack para los amantes de los musicales, aún con la enorme debilidad que muestra la voz de Butler. Es seguro que la fortaleza de la cinta, a diferencia de la puesta en escena, no está centrada en su parte musical que ya es mundialmente conocida, sino en el poder de las imágenes que lucen excelsas en su dirección de arte y en el carácter humano de su historia.

Finalmente y como trivia… La portada de ambos CD’s, así como el poster, muestran al Fantasma y a Christine, sin embargo él lleva puesta la máscara en el lado incorrecto. La justificación que se ha dado es que se trata de la imagen del espejo, sin embargo hay que ser un freak para saber eso… La verdad es que ópticamente resulta más accesible leer una imagen tal y como lo hacemos con las letras, de izquierda a derecha; sin embargo, en la penumbra, no se apreciaría la máscara, de modo que se hizo ese ajuste. Detalles y más detalles que los más puristas habrán de criticar. He ahí el problema de que una obra se convierta en objeto de culto.

A modo de colofón las primeras críticas musicales a la cinta…

"...that movie "Phantom" is no match, vocally for Michael Crawford and any of his Broadway successors."
"Blame it on Andrew Lloyd Webber"
11/27/04 NY Post

"Gerard Butler explained how he was in tune with the Phantom during filming.
"I was miserable most of the way through," he said, noting that the rest of the cast seemed to have more fun. "I struggled through this because I wasn't
a singer before, so I had to be off every morning with a singing coach."
Variety Magazine 11/23/04

Sin embargo y como siempre, la mejor opinión es la de usted.