Cobija de sicarios, refugio de perseguidos, hábitat del negro jazz, alcahueta del amor, la señora noche; no se necesita nada más fuera de su oscuridad para visitar a seis amigos y disponerlos a morir. Vincent lo sabe, siempre lo ha sabido, después de todo, así se gana la vida, así vive un asesino.

Esta es el alma negra de Collateral, la nueva hija del director Michael Mann, un thriller noir en definitiva. Mann, el escritor de la clásica Miami Vice, expone todo su talento y experiencia; sabe lo que quiere, lo que ve, lo que grita; su furiosa dirección ha guiado a De Niro, Pacino, Will Smith y Russell Crowe, narrando lo mismo el coraje de Ali que el bajo mundo de las tabacaleras o los asaltantes de bancos. Mann es el hombre y en esta ocasión, Cruise su estrella.

Collateral es básicamente la historia de una noche en la vida de dos hombres y pese al buen ritmo y lo dramático que pueden resultar algunas escenas y tiroteos, la cinta se paladea en el cinismo, la desesperanza, el humor negro y la profundidad de cada uno de sus diálogos, ya sea dentro del taxi, en un cuarto de hospital, en un bar con los líderes del narco o incluso en un club de jazz. Tan inteligente es el manejo de este aspecto que Mann deja ver el desenlace de su cinta en una de sus líneas, aunque difícilmente pueda adivinarse antes de presenciarlo.

Vincent (Cruise) es un asesino a sueldo, contratado para eliminar en una noche, a un puñado de personajes que afectan los intereses de los cárteles de la droga Colombia-México-EUA. Para realizar esta labor, debe contratar a un taxista en la cosmopolita y sórdida Los Angeles. El plan original es no decirle la verdad y hacer el trabajo rápido y limpio, sin embargo, cuando por azares de las balas y el destino, Max (Jamie Foxx), el taxista, descubre la verdad y se convierte en una pieza involucrada de modo colateral, es momento de pasar al plan B… Improvisar.

El desarrollo completo es per se una persecución tanto física como mental; Vincent es un profesional y muy pronto Max se dará cuenta de ello y por tanto, de su imposibilidad para escapar de esta novela negra. A pesar de lo disímiles que aparentan ser, rehen y captor, tienen más en común de lo que ellos mismos se atreven a admitir, desenvolviendo sus pláticas en una especie de síndrome de estocolmo y denotando un guión magistral y soberbio.

La construcción de los roles es excelsa, mostrando a un Cruise de cabeza plata, que espeta en el rostro de la Academia, su ceguera ante un tipo que se está convirtiendo en leyenda. Su personaje, Vincent es demoledor, cínico, frío, calmo, un hombre solitario, un asesino que reflexiona sobre el sentido de la vida, un amante del jazz y un enigma desolado con un código moral sui generis, como lo deja de manifiesto su respuesta hacia Max, cuando éste, tras ver caer un hombre desde el cuarto piso, le pregunta aterrorizado -¿Lo mataste…? – a lo que el homicida simplemente responde… - No, le disparé, tropezó con la ventana y la caída lo mató…- .

Del otro lado, Jamie Foxx encarna un taxista soñador cuya vida está siendo arrasada por la pátina del tiempo mientras se dedica a hacer planes para un futuro perfecto; un rol enorme en el que Foxx da la talla y da batalla como la contraparte de Cruise, demostrando una sólida evolución desde que lo viéramos como el quarteback rebelde en Any Given Sunday.

Realización oscura y exquisita, un guión maestro, dirección estupenda e histriones a primer nivel. Quizás el único "pero" que podríamos objetar es el final que les parecerá a muchos un cliché, no obstante, es uno muy bien llevado. De lo mejor del 2004.