Usted es un elemento del FBI entrenado en estrategia militar y combate cuerpo a cuerpo, de hecho, es uno de los mejores; ha trabajado en decenas de ciudades bajo distintas identidades, resolviendo casos como agente encubierto. Por obvias razones, sabe que usted y su familia están en constante peligro, por lo que es necesario mudarse ininterrumpidamente.

Cierto día tiene una reflexión y decide que ya ha servido mucho a su país y que debe dedicarle más tiempo a su hijo, quien tiene alrededor de ocho años y a su esposa, que lo ha amado y soportado desde el día que se casaron; de modo que decide terminar la última operación en la que trabaja y retirarse. Sólo que hay un pequeño detalle; en esta última operación, accidentalmente resulta muerto uno de los hijos de uno de los capos más peligrosos de la costa este de los Estados Unidos. La venganza es terrible, el mafioso manda matarlo y junto con su persona a toda su familia; por desgracia lo logra, salvo que usted les sobrevive. ¿Qué haría entonces?

¡Asegurarse que reciban castigo!

Esa es la premisa de la nueva cinta de Marvel, The Punisher, para con la cual tengo sentimientos encontrados.

Frank Castle, quien después de la muerte de su familia se hace llamar El Castigador, es uno de los personajes más negros del mundo de Marvel; no puede ser clasificado como villano, pese a ser un violento asesino; sin embargo tampoco puede ser catalogado como un héroe, ya que sus métodos no son los adecuados. El Castigador es un obsesionado de la justicia, más no así de la ley; de modo, que es él quien juzga y administra el castigo.

No obstante lo anterior, la cinta resulta demasiado oscura para ser un producto devenido del mundo de los comics; es decir, Batman es también un vengador justiciero cuyos padres fueron asesinados ante sus ojos, sin embargo y a pesar de su malsano estado mental, no está en sus venas esa naturaleza homicida. En Frank Castle sí.

Lo que quiero decir es que no sentí que estaba viendo una cinta adaptada de lo que pude leer cuando era niño en las historietas de El Hombre Araña, donde The Punisher hace su aparición; sentí más bien que estaba presenciando un remake de Death Wish de Charles Bronson (donde su familia es atacada, su esposa asesinada y su hija queda en estado catatónico) o tal vez uno de Hard to Kill de Steven Seagal (misma premisa con ligeras variantes). Así de oscura es la nueva producción de Marvel, y aunque bien puede alegarse que ésa es la personalidad del personaje, inspirada en las letras de Gerry Conway, Garth Ennis, Johnny Romita y Michael Tolkin, sus autores, debo decir que el resultado es sumamente crudo.

Adentrándose en lo histriónico, John Travolta encarna a Mr. Saint, lavador de dinero aliado con los cubanos; fuera de las limitaciones del propio Travolta, quien con todo su carisma no ha podido superar su papel en Pulp Fiction, el rol escrito para él es acartonado y pese a su esfuerzo, el resultado carece de dimensión, ya que se desdibuja como un mafioso burdo, profusamente celoso y torpemente inseguro. Laura Harring interpreta a Livia, su esposa, quien resulta ser más asesina y despiadada que él, pero cuyo papel está también tan mal escrito, que nos quieren hacer pensar que la mujer de un mafioso así, va al cine cada jueves sin un sólo guardaespaldas y le roban el coche sin que ella se percate de ello.

La aspereza se apodera de la cinta desde muy temprano, cuando Castle no puede evitar el despiadado y sanguinario asesinato de toda, sí, t-o-d-a su familia, en una playa de Puerto Rico.

Después de este punto, la cinta se transforma y lo que vemos es una especie de El Conde de MonteCristo, sólo que mucho más abyecto; un hombre resuelto a cobrar venganza de aquellos que le ofendieron, vindicación que ha de preparar meticulosamente.

Castle se ha ido a refugiar a un desvencijado apartamento. Aquí la cinta trata de retomar algo de frescura al introducirnos a sus vecinos, Joan (la guapérrima Rebecca Romjin-Stamos), Bumpo y Spacker Dave, quien posee innumerables piercings en su rostro; este trío, mediante sus extrañas personalidades tratan de inspirarle algo de color a la negrura del filme, sin embargo, sus problemáticas son tan profundas que sólo logran deprimirlo más; Joan es una adicta en recuperación y tiene un novio que la maltrata, Bumpo es un afroamericano con serios problemas de sobrepeso y Dave, malforme de tanto piercing, padece un grave complejo de inferioridad; para colmo, los tres están sumidos en la más deplorable miseria. ¿Qué color puede salir de esto? Lo peor viene cuando invitan a Frank a comer pastel y helado, dan gracias y le dicen al más puro estilo "Lilo & Stitch", —Somos familia—

La cinta no es mala, sin embargo se aleja de lo que originalmente debió ser, ya que el resultado a pesar de no contener escenas gore como Kill Bill, sí resulta agresivo y perturbador. Thomas Jean, aunque menos musculoso que el personaje original de los comics, brinda una interpretación efectiva de Frank Castle, esbozando al personaje con toda su circunstancia y depresión, manifestada en un problema de alcoholismo, una tonga de sombríos pensamientos, una actitud arisca y una búsqueda insaciable de venganza que tarde o temprano ha de otorgarle redención.

La cinta es predecible desde el inicio; Jonathan Hensleigh paga la novatada de dirigir su primer filme, aunque logra momentos de tensión y su cinta puede hacernos pasar una buena tarde de palomitas. Destaca la secuencia final, cuando El Castigador, con su inteligencia militar, uitiliza sus recursos armamentísticos y tácticos para hacer una alegoría con la estrategia en el campo de batalla; después de todo, él se reconoce finalmente, como un soldado en guerra directa contra el bajo mundo del hampa.